Norge er en ledende global sjømatprodusent. Innenfor havbruksnæringen har utviklingen av teknologi, og markeder vært ekstraordinær. Mesteparten av produksjonen eksporteres, og sektoren er viktig for lokale kystsamfunn.
I prosjektet undersøkes den innenlands foredlingsindustriens rolle i havbruksnæringen, hvordan havbruket samhandler med og støtter industrien, og i hvilken grad bearbeiding av råmateriale i tredjeland utgjør en utfordring.
Selv om sjømatproduksjon og handel har vært vellykket fra et produksjonsperspektiv, er det en utfordring at det i dag foregår lite verdiskapende aktiviteter utover produksjon og markedsføring i Norge. Det er et uttalt mål fra norske myndigheter å øke graden av innenlandsk foredling for å støtte opp om arbeidsplasser og økonomisk utvikling i kystsamfunnene.
Dette har vært en utfordring ettersom foredlingsindustrien i flere år har hatt lav lønnsomhet. Flere produkter eksporteres som hel, fersk fisk og videreforedles i tredjeland før de når forbrukermarkedene. Omfanget av slik tredjelandsbearbeiding og dens utvikling over tid er ikke klart.
Høye norske kostnader gjør det utfordrende for norske aktører å konkurrere med internasjonal bearbeidingsindustri. I tillegg står foredlingsindustrien overfor utfordringer knyttet til uforutsigbar tilgang på råvarer og tilgang til ulike markeder.
Det finnes imidlertid også fordeler knyttet til nærhet til selve produksjonsprosessen, og tilhørende muligheter for stordriftsfordeler, inkludert utnyttelse av avskjær og andre biprodukter fra produksjonen.
Hovedfokuset i prosjektet vil være knyttet til utfordringer knyttet til internasjonal handel, og da spesifikt mot internasjonal konkurranse og markedsadgang.
Resultater fra prosjektet vil informere politiske beslutningstakere om utbredelse og utvikling av tredjelandsbearbeiding i sjømateksport. I tillegg vil prosjektet bidra med ny innsikt om hvordan skape en konkurransedyktig foredlingsindustri til fordel for lokale kystsamfunn og for norsk økonomi.
