Antarktisk krill (Euphausia superba) er en av de viktigste artene vi har på kloden. Krillen er en nøkkelart i Sørishavet og spiller her en avgjørende rolle for alt fra hvaler og pingviner til et voksende kommersielt fiskeri. Krillen spiller også en betydelig rolle i det globale karbonkretsløpet. Likevel har vi fortsatt store kunnskapshull om hva som styrer utbredelsen og forekomsten av krill.
K-POD-prosjektet undersøker hvordan havstrømmer, klimamønstre og predatorer – særlig de raskt voksende bestandene av bardehvaler – sammen påvirker krillens utbredelse rundt Sør-Orknøyene i Antarktis. Dette er et av hovedområdene for krill i Sørishavet, og samtidig ett av de minst studerte når det gjelder kompleks havoseanografi.
I prosjektet kombinerer forskerne skipsmonterte og forankrede instrumenter, undervannsglidere, luftdroner, dataloggere festet på hvaler, og avanserte havmodeller for å studere de fysiske og biologiske prosessene i området. Et sentralt spørsmål er hvor mye krill som finnes på dypder under det standardundersøkelser måler – og hva dette betyr for biomasseanslag som brukes i fiskeriforvaltningen. Prosjektet ser også på hvordan hvaler, ved å spise på dypt vann og stige opp til overflaten for å skille ut avfall, kan resirkulere næringsstoffer tilbake til overflatevannet og dermed støtte primærproduksjonen og påvirke havets karbonkretsløp.
K-POD er viktig fordi Sørishavet er under press fra klimaendringer. En bærekraftig forvaltning av antarktisk krill, en ressurs Norge er sterkt involvert i å høste, krever langt bedre kunnskap om hva som driver krillens forekomst og utbredelse. Prosjektet bidrar direkte til økosystembasert fiskeriforvaltning og til Norges forpliktelser under internasjonale rammeverk som CCAMLR, FNs havtiår og FNs bærekraftsmål.
K-POD løper fra 2025 til 2027 og er finansiert av Forskningsrådet. Prosjektet ledes av Havforskningsinstituttet (HI), med NORCE som en sentral partner sammen med British Antarctic Survey (BAS) og UiT – Norges arktiske universitet. Forsker II Andreas Klocker ved NORCE leder arbeidspakke 3, som fokuserer på å koble havdynamikk til krillens utbredelse ved hjelp av numeriske modeller og feltobservasjoner.
