Undervannsskogenes dyr, planter og alger: naturbaserte verktøy for å beskytte og gjenopprette biologisk mangfold

Undervannsmiljøer som sjøgressenger, tareskog og dyphavskoraller er økosystemer med høy biodiversitet, er viktige for mange organismer gjennom gyteområder, beskyttelse og mattilgang, beskytter kystområder og lagrer karbon fra atmosfæren. Bevaring og gjenoppretting av disse habitatene er derfor viktig for å fortsette å dra nytte av disse økosystemtjenestene i fremtiden. RESTORESEAS er et internasjonalt samarbeidsprosjekt med elleve land for å utvikle nye metoder for beskyttelse og gjenoppretting av disse økosystemene. Dette inkluderer forsøk på gjenoppretting av økosystemer, estimater av tidligere og nåværende utstrekning og funksjon samt fremtidsscenarioer for utsatte områder. NORCE bidrar med kompetanse på bruk av miljø-DNA, både for et innblikk i organismetilstand tilbake i tid, for kartlegging av organismer i sediment og vannmasser tilknyttet denne typer økosystemer fra Norge til Brasil, og overvåking av sykdomsskapende organismer og patogener. Den koordinerte tilnærmingen gir et overblikk over utfordringene knyttet til bevaring og overvåking av utsatte områder, slik at forvaltningsstrategier kan utformes for å bevare økosystemfunksjoner over lang tid i lys av utfordringer som menneskelige påvirkninger og klimaendringer. NORCE har i den første fasen av prosjektet jobbet med utvikling av prøvetakingsmetodikk for miljø-DNA og bidratt til harmonisering av metodikken i prosjektet. NORCE har formidlet dette gjennom en workshop rettet mot alle prosjektdeltakere. NORCE har også samlet inn prøver langs kystområder i Sverige og Norge og startet analyser av disse prøvene. Analyser gjennom metabarcoding gjennomført i 2024 viser at prøvetakingen er gjennomført på en effektiv måte. Dataene fra alle stasjonene er verifisert. Syntese av resultatene pågår.