The plastic and evolutionary response of cod metapopulations to human-induced rapid environmental change (CARE-COD)

CARE-COD skal undersøke hvordan ulike typer torsk i vestnorske fjorder tilpasser seg raske miljøendringer som følge av menneskelig aktivitet, særlig veksten i lakseoppdrett. Torsk finnes i flere såkalte ecotyper som skiller seg i både atferd og livshistorie, for eksempel om de vandrer langt eller holder seg på små områder. Denne variasjonen kan være avgjørende for hvor robust arten er når miljøet endrer seg raskt. I prosjektet følger vi enkeltfisk med elektroniske sendere for å kartlegge hvordan de bruker fjorden: hvor de beveger seg, hvilke dyp de oppsøker og om noen typer i større grad oppsøker eller unngår områder med oppdrettsanlegg. Samtidig undersøker vi arvestoffet deres for å se om bestemte genetiske kjennetegn henger sammen med slike atferdsmønstre. Slik kan vi identifisere hvilke torsketypers livsstrategier som gjør dem mest sårbare eller mest tilpasningsdyktige i møte med menneskeskapte endringer. En unik del av prosjektet er at vi også analyserer gammelt DNA fra sedimentlag i fjorden for å se hvordan torskens sammensetning og forekomst har variert gjennom de siste to hundre årene – før og etter at oppdrett ble en dominerende påvirkning. Dette gir oss et sjeldent innblikk i både fortidige og nåværende tilpasningsprosesser. Ved å kombinere moderne sporingsteknologi, genetiske analyser og historiske data kan CARE-COD avdekke om oppdrett faktisk endrer hvilke torsketypene som klarer seg best, og hvordan dette kan påvirke fremtidige bestander. Prosjektet vil dermed gi ny og nødvendig kunnskap til forvaltningen, som står overfor krevende beslutninger om hvordan kystens økosystemer og fiskerier kan sikres i en tid med raske miljøendringer.