Rein Hardangerfjord Forskningsprosjekt

Plastforurensing er en av vår tids store miljøutfordringer, og kunnskap om effekter på natur og mennesker er viktige elementer i utforming av regulering av plastbruk og håndtering av plastavfall og forurensingskilder. NORCE-ledet forskning viser at vrakviker langs kysten, inklusiv ved innløpet til Hardangerfjorden, er mottagere av store mengder marin plast og at dette over tid har resultert i både landskapsendringer og store mengder mikroplast i jord og vann (se informasjonslenker nedenfor).

Rein Hardangerfjord forskningsprosjekt går parallelt med det 5-årige ryddeprosjektet i fjorden. Til sammen vil prosjektene levere en unik sammenstilling av ryddedata og miljøstudier som har søkelys på mikroplastforekomst før, under og etter rydding. Forskningsaktiviteten omfatter også biomangfoldsstudier basert på miljø-DNA, oseanografi og matematisk modellering av strømningsforholdene i fjorden.

Hovedmålet er å etablere ny kunnskap om forekomsten av mikroplast i fjordsystemets vannmasser, sediment og dyr, mulige tilførselspunkter og effekter av den store ryddeaksjonen på miljøtilstanden i fjorden.

Det er fremdeles betydelige kunnskapshull om miljøeffekter av plastforurensning generelt og mikro- og nanoplast spesielt. Manglende kunnskap om miljøeffekter forsinker tiltak og regulering, noe som er spesielt bekymringsfullt med tanke på mikro- og nanoplast som i praksis er umulig å rydde fra miljøet. Mikroplast er nå påvist i alle typer miljø over hele kloden og i ulike typer organismer med negative effekter påvist. Det er stor bekymring knyttet til mulige langtidskonsekvenser av mikroplast tatt i betraktning den lange halveringstiden for de mest vanlige plasttypene. Mikroplast er også en kilde til nanoplast som er antatt å ha et større skadepotensial enn mikroplast, siden disse partiklene er så små at de kan trenge inn i cellene våre og påvirke miljøprosesser på molekylært nivå. Dette understreker viktigheten av å få på plass kunnskap og metoder som vil fremskynde regulering av mikro- og nanoplastutslipp og ikke minst hindre at makroplast som allerede er i miljøet blir liggende og lekke plastkjemikalier og fragmentere til mikro- og nanoplast.