For å sikre en god livskvalitet for nåværende og fremtidige generasjoner, må samfunn lære å møte menneskelige behov samtidig som de holder seg innenfor planetens grenser. Klimaendringer og ressursuttømming gjør det viktig å gå fra en lineær, fossilbasert økonomi til en sirkulær bioøkonomi som er avhengig av fornybare ressurser.
Menneskelige behov er imidlertid ikke faste. De varierer på tvers av alder, kjønn, inntekt, utdanning og andre demografiske faktorer – og de utvikler seg over tid. En aldrende befolkning, migrasjon eller økende inntekter former alle etterspørselen etter mat, bolig, transport og andre nødvendigheter. Å møte disse skiftende behovene krever naturressurser, som i seg selv er begrensede. Den sentrale utfordringen er derfor å tilfredsstille mangfoldige og dynamiske menneskelige behov innenfor jordens økologiske grenser.
BALANCE adresserer denne utfordringen ved å bygge bro mellom to disipliner som ofte har jobbet separat: industriell økologi, som studerer naturressursflyt, og demografi, som undersøker befolkningsendringer. Ved å integrere disse perspektivene utvikler prosjektet et rammeverk for bedre å forstå hvordan menneskelige behov oversettes til bærekraftig ressursbruk.
Ved hjelp av casestudier om mat og bolig i Norge demonstrerer BALANCE hvordan dette rammeverket kan informere strategier for en sirkulær bioøkonomi. Det endelige målet er å utstyre beslutningstakere, bedrifter og sivilsamfunnet med verktøy for å koordinere tiltak som balanserer menneskelig velvære med bærekraftig bruk av naturressurser.
