Spørreskjema til 1.300 ansatte i fylkeskommunenes sentraladministrasjon og intervju med 17 statsforvaltere. Dette utgjør grunnlaget for Thomas Myksvoll sin doktorgradsavhandling disputas om byråkraters syn på kommune- og regionreformene, som trådte i kraft 1. januar 2020.
– Byråkrater i de norske fylkene har vært ganske understudert. Med tanke på at reformene primært har som mål å endre nettopp administrasjonen ved å redusere og effektivisere byråkrati, synes jeg det var helt naturlig å undersøke deres syn på kommune- og regionreformene, sier Thomas Myksvoll som disputerer den 21. januar.
Kommune- og regionreformene var og er fortsatt kontroversielle og gjenstand for politiske kamper lokalt, regionalt og nasjonalt. Grenser og offentlige oppgaver ble flyttet, og flere kommuner og fylker ble slått sammen. Dette betyr også endring av intern organisering i institusjonen som reformeres.
I spørsmål om sammenslåing og overføring av oppgaver nedover fra staten, viser Myksvolls avhandling at tanker om stordriftsfordeler på den ene siden, og identitetsargumenter på den andre, påvirker fylkeskommunale byråkrater og statsforvalterne sin støtte til de to reformene.
– Byråkrater er ikke bare iverksettere og saksbehandlere, men har også innflytelse på foreslått politikk. Vi ser for eksempel at et ønske om kommunereform på den ene siden, og viktigheten av lokal identitet og demokrati på den andre, varierer blant statsforvalterne. Dette var blant annet medvirkende for hvordan kommunereformen slo ut i de ulike fylkene, sier Myksvoll og fortsetter:
– I fylkeskommunene ønsker byråkratene både effektivisering og mer selvstyre for fylkeskommunen. Dette fører til økt støtte til henholdsvis tvangssammenslåing av fylker, og å ta et større ansvar for offentlige oppgaver. Men identitet står også sterkt, og øker derimot motstand mot sammenslåing. Byråkratenes holdninger og de beslutninger er derfor truffet på bakgrunn av funksjonalitet/effektivisering på den ene siden og identitet på den andre.