Milliongave til gjenvinning av kritiske råvarer fra avfall

– Målet er å utvikle nye, automatiserte metoder for å hente ut kritiske råvarer fra avfall. Det vil gjøre oss mer bærekraftige og mindre avhengige av landene som kontrollerer materialene, sier Nabil Belbachir, forskningsdirektør i NORCE og leder av Kompetansesenter for automatisert utvinning av kritiske råmaterialer (CARM).

CARM får nå fem millioner kroner fra Sparebanken Norge til innkjøp av et avansert røntgenspektroskopi-instrument, som gjør det mulig å finne kritiske råvarer i elektronisk avfall.

– Gaven fra banken er et stort steg i utviklingen av automatiserte løsninger for gjenvinning av kritiske råmaterialer fra avfall, sier Hege Indresand, seniorforsker innen kjemiske analyser i NORCE.

I dag er sortering av kritiske råmaterialer ofte manuell, tidkrevende, farlig og lite effektiv. Å hente ut slike materialer manuelt fra en TV eller datamaskin kan være en møysommelig prosess og er ikke bærekraftig. CARM skal bidra til at roboter, kunstig intelligens og avanserte sensorer kan gjøre jobben effektivt, trygt og lønnsomt. Det nye røntgenspektroskopi instrumentet er en nøkkelkomponent for å kunne «se» de kritiske grunnstoffene man vil ha tak i.

– Ved hjelp av en røntgenstråle kan apparatet scanne et brukt kretskort, for eksempel, og raskt analysere hvilke grunnstoffer som finnes på kretskortet og hvor de befinner seg. Slik kunnskap er helt avgjørende for å kunne identifisere og kartlegge grunnstoffene, forklarer Indresand.

Hun og NORCE har allerede mange års erfaring med røntgenspektroskopi fra prosessindustrien på Sørlandet, men det nye instrumentet er et nytt tilbud som er lettere å bruke og som krever veldig lite prøveforberedelser. Instrumentet byr også på stor fleksibilitet når det gjelder hva slags prøver man kan analysere.

– CARM-senteret skal tilby en testlab der bedrifter kan prøve ut teknologi for sortering og gjenvinning. Universitetet i Agder bidrar med spisskompetanse innen mekatronikk og batterier, mens Mechatronics Innovation Lab leverer robotteknologi og testfasiliteter. Vi bygger et kompetansemiljø som ikke finnes andre steder i Norge, og knapt i Europa, sier Belbachir.

Han leder også det europeiske forskningsprosjektet iBot4CRMs, som også forsker på bruk av roboter og automatisering for å gjenvinne kritiske råmaterialer fra avfall.

– Målet er å bidra til et mer motstandsdyktig og selvstendig Europa ved å redusere avhengigheten av land som USA og Kina. CARM-senteret i Grimstad vil bidra til dette, sier Belbachir.

For Sør-fondet i Sparebanken Norge er gaven til CARM-senteret blant årets største.

– Dette bygger kompetanse i landsdelen og bidrar til å løse store samfunnsutfordringer. Vi gleder oss til å se forskere og industrien bruke røntgenspektroskopi-instrumentet og følge hvilke innovasjoner det bidrar til, sier Trond Skjæveland, daglig leder i Sør-fondet.