Utvikler én felles vaksine mot myggbårne virus

Spredningen av disse sykdommene skjer primært via mygg. Aedes og Culex er myggarter som på grunn av et varmere klima nå sprer seg nordover. Ulike varianter av Aedes-myggen, som er en vanlig bærer av dengue- og zikavirus, finnes nå i mange av EU-landene der det er varmt og fuktig på sommeren, og de flytter seg stadig til nye områder som påvirkes av et varmere klima. Dermed øker også risikoen for infeksjon.

Nok med en vaksine

I dag finnes det få godkjente vaksiner mot flavivirus, og de dekker bare enkelte virus. Dette betyr at man trenger flere ulike vaksiner for å få en bred beskyttelse. Forskerne i EU-prosjektet Flavivaccine jobber med å utvikle en pan‑flavivirus‑vaksine – altså en enkeltvaksine som kan beskytte mot flere alvorlige myggoverførte sykdommer, som dengue, gulfeber, zika og vestnilfeber.

I stedet for å målrette vaksinen direkte mot hvert enkelt virus, retter prosjektet seg mot den første infeksjonen som oppstår når myggen overfører viruset til menneskekroppen.

Trygg og regulert vaksineutvikling

En viktig del av vaksineutvikling er å sikre at nye vaksiner er trygge å bruke. NORCE-forskere Anne Myhr og Arinze Okoli arbeider med spørsmål knyttet til den regulatoriske prosessen og hva som skal til for at vaksiner av denne typen blir godkjent i det europeiske legemiddelbyrået (EMA) og hos U.S. Food and Drug Administration (FDA):

– Vi ønsker å utarbeide gode metoder for å forberede og effektivisere søknadsprosessen for godkjenning av vaksiner. Dette går for eksempel på å identifisere på et tidlig tidspunkt hvilken type data som kreves fra produsenten, og gjøre vurderinger av andre lignende vaksiner som har fått godkjenning fra legemiddelbyrået, forklarer Arinze Okoli.

Ansvarlig forskning og innovasjon (RRI)

Etikk er en sentral del av Flavivaccine. Prosjektet styrker RRI‑kompetanse hos partnerne gjennom aktiviteter som fremmer etiske standarder, åpenhet, kjønnsbalanse og inkluderende prosesser. Verktøy som etikkmatrisen og "Etikk i forskning"‑kortene brukes for å støtte refleksjon, dialog og håndtering av usikkerhet underveis. Vi utforsker etiske spørsmål knyttet til utvikling, produksjon og bruk av vaksiner. Vurderingene bygger på prinsippene velgjørenhet, ikke‑skade, rettferdighet og autonomi.

– Etisk refleksjon styrker forskningen. Ved å kombinere metodisk kvalitet med åpenhet og innsikt fra ulike interessenter, ønsker vi å støtte ansvarlig vaksineinnovasjon, sier seniorforsker i NORCE Anders Torgeir Hjertø Lind.

Resultater

Målet for Flavivaccine er å utvikle en ferdig vaksinekandidat som er klar for fase I klinisk vurdering. Dette vil være et viktig steg i EUs arbeid med å styrke beredskapen mot nye virusutbrudd og en bedre global pandemiberedskap.

– Prosjektet bygger på et solid og helhetlig metodisk rammeverk som dekker hele forsknings- og utviklingsløpet. Vaksinen kan bli en viktig ressurs for å styrke beredskapen i møte mot klimaendringer og økende utbredelse av myggbårne sykdommer – både i Europa og i land som allerede lever med disse virusene i dag, avslutter Anne Ingeborg Myhr, avdelingsleder for bioteknologi og sirkulærøkonomi i NORCE.