Oter var tidligere utryddet fra det meste av Norge på grunn av jakt, men etter å ha blitt fredet har den nylig kommet tilbake langs kysten av Vestlandet.
Dette har gjenopplivet en klassisk konflikt mellom mennesker og dyr, som ofte oppstår når vi konkurrerer med rovdyr om de samme ressursene. I dette tilfellet jakter både oter og fiskere på den utrydningstruede villaksen, som det har blitt stadig færre av i kystnære økosystemer under økende press fra menneskelige aktiviteter.
Otere påvirker også lokalt næringsliv, f.eks. ved å spise laks fra oppdrettsanlegg. Lokale interessegrupper ønsker nå at forvaltningen skal gripe inn med tiltak, inkludert tynning av oterbestanden.
Det har imidlertid ikke vært klart hvordan, hvor og når otere faktisk påvirker laksebestander, hvordan ulike interessegrupper oppfatter konflikten, eller hvilke potensielle forvaltningsgrep som vil være effektive og akseptable for både lokale interessegrupper, offentlige forvaltningsorganer og befolkningen generelt.
Prosjektet RePress undersøker og prøver å bidra til å dempe konflikten mellom mennesker og oter på Sunnmøre. Ved å radiomerke laks i elver har vi funnet at oterens effekt på laksebestander varierer mellom år og mellom elver.
Vi vil også merke otere for å avsløre deres adferd og matvaner langs elvene.
Spørreundersøkelser, intervjuer og lokale fokusgrupper brukes til å utforske holdninger til oter, laks og "akseptabel" forvaltning av kystnære økosystemer blant interessegrupper og ansatte i offentlig forvaltning. Foreløpige resultater tyder på at holdningene til kontroll av naturen og tynning av oter varierer med folks alder.
Vi har undersøkt mulighetene for å holde otere borte fra konfliktsoner ved å teste ulike avskrekkingsmetoder langs kysten og i dyrehager, og de mest lovende metodene testes i år langs lakseelver.
Samlet vil resultatene i prosjektet øke kunnskapen om oter og laks, og om hvordan konflikter mellom mennesker og rovdyr kan dempes.
