Hovedmålsetningen til prosjektet PASTIME er å finne ut hvordan miljøforandringer påvirker mikroorganismer i norske fjorder.
Klimaendringer og menneskelig påvirkning har innflytelse på marint liv og på fjorders økosystem. Økt temperatur, redusert oksygennivå, og is som forsvinner fra arktiske fjorder, som til nå har vært ansett som ganske upåvirkede, endres i høyt tempo.
Dette har kjente og dramatiske konsekvenser for fisk og marine pattedyr. Konsekvensene for mikroorganismene, som utgjør basisen i alle marine økosystemer, vet vi imidlertid lite om. Dette til tross for at endringer i mikrobiell biodiversitet kan ha vidtrekkende konsekvenser for fjordenes helsetilstand.
For å finne ut hvor sensitive mikrobielle samfunn er i forhold til pågående miljøforandringer vil vi gå tilbake i tid og undersøke hvordan de responderte på tilsvarende endringer i fortiden. Vi er spesielt interessert den vestnorske fjorden Masfjorden og den arktiske Kongsfjorden og ønsker å undersøke hvordan deres mikrobielle økosystem har forandret seg de siste århundrene – fra førindustriell til moderne tid – som respons på klimaendringer og menneskelig påvirkning.
Vi vil bruke sedimentkjerner som fungerer som et lager av informasjon om tidligere tiders miljøforhold og biodiversitet. Vi bruker eldgammel (ancient) sediment DNA (sedaDNA) til å rekonstruere fortidens biodiversitet, og tradisjonelle paleo-oceanografiske analyser for å beskrive miljøforhold som fjordtemperatur, oksygennivå, isutbredelse og ferskvannsinnstrømming i samme tidsrom.
Når vi kombinerer dette, får vi god og nødvendig kunnskap om hvordan marine mikrobielle samfunn har reagert på miljøendringer i forhistorisk tid. Dette er svært viktig for å forbedre prediksjoner om fremtidens økosystemendringer i norske fjorder.
