Drone tar prøver med "snøsuger"

Slik fungerer det

Når dronen har landet ved prøvestedet, styrer operatøren armen via kamera og fjernkontroll. Et rør føres ned i snøen, og materialet suges opp i en prøvebeholder. Egentlig samme prinsipp som på en støvsuger.

Systemet ble spesielt utviklet for innsamling av snøalger i EU-prosjektet XTREAM. Snøalger er mikroskopiske organismer som vokser i flekker på noen få centimeter og som kan gi snøen et svakt rosa skjær. Algene kan være vanskelige å oppdage og utfordrende å nå til fots.

Forskerne ser potensial langt utover snøalger. Teknologien kan brukes til miljøundersøkelser i en rekke utilgjengelige områder. Neste steg er å gjøre løsningen mer robust, brukervennlig og i stand til å samle flere prøver per tur.

Fra lab til fjellside

Teknologien ble først testet i laboratoriet til NORCE i Tromsø, der dronen hentet ut snø fra en prøve. Prøven ble undersøkt, og et mikroskop bekreftet at prøven inneholdt levende alger.

Feltarbeidet ble utført av NORCE i Finnvikdalen på Kvaløya. Dronen samlet materiale fra flere prøvesteder, og analysene i laboratoriet viste at prøvene igjen inneholdt levende alger.

– Dette viser at hele prosessen fungerer i praksis, fra å finne aktuelle områder til å hente ut biologiske prøver, sier Stian Solbø, forskningsleder for Droner og autonome systemer i NORCE.

Og det er flere fordeler: Forskerne slipper å ferdes i bratte fjellsider eller på usikker snø. Det som tidligere tok flere timer til fots, kan nå gjøres på minutter. Og siden behovet for transport og ferdsel i sårbare områder reduseres, blir også miljøpåvirkningen mindre.

Utfordringer gjenstår

Foreløpig kan dronen bare ta én prøve per flytur, noe som begrenser effektiviteten når mange steder skal undersøkes. Det er også rom for å videreutvikle sugesystemet slik at det kan ta flere prøver per tur. Dette jobber forskerne videre med.

– Dette er et godt eksempel på at ny teknologi kan gjøre feltarbeid både tryggere og mer effektivt, sier prosjektleder Antonio Garcia-Moyano i NORCE.