Smart produksjon av energi, oksygen og vann til bruk i romutforskning

Langvarige romferder vil kreve gode løsninger for avfallshåndtering og utnyttelse av lokale ressurser. En lovende metode er mikrobølgeassistert pyrolyse og gassifisering (MAPG), som bryter ned fast avfall til nyttige gasser som hydrogen og karbonmonoksid, og som også kan gjenvinne vann og oksygen fra månejord. Teknologien kan bli viktig for fremtidige måne- og Mars-oppdrag, og har samtidig klare bruksområder på jorda innen bærekraftig avfallshåndtering.

Prosjektets opprinnelige mål var å utvikle og teste en fullverdig MAPG-reaktor som kunne behandle 1–2 kilo materiale per time. Systemet skulle håndtere både organisk avfall, som slam eller biomasse, og månelignende regolit, samt rense gassene som ble produsert.

Etter et eierskifte og teknisk gjennomgang ble fokuset justert: Prosjektet konsentrerer seg nå om å teste relevante materialer i en batch-reaktor, for å samle pålitelig data om konvertering, gassammensetning og oppvarmingsatferd.

Testene omfatter organiske blandinger basert på ESAs MELiSSA-prosjekt (med og uten fekalt materiale), vanlige emballasjeplaster som polyetylen og EVOH, samt kombinasjoner av organisk og plastbasert avfall for å gjenspeile reelle avfallsstrømmer. Det undersøkes også hvordan mikrobølgeabsorberende materialer og små biter av aluminium påvirker prosessen.

Ved å forene innsikt fra både den opprinnelige og justerte planen gir prosjektet et solid grunnlag for videre utvikling av MAPG-systemer, med reell relevans både i rommet og på jorda.