Men for å skjønne hva denne observasjonen rundt det kalde vannet betyr, må vi forklare litt om området vi er i og hva som er spesielt her:
Helt sør i Atlanterhavet ligger Weddellhavet og verdens største flytende legeme, nemlig Filchner-Ronne isbremmen. Denne isbremmen er den store klimajokeren. Isbremmene i Antarktis har nemlig to viktige roller i klimautviklingen:
1) De fungerer som gigantiske kjølemaskiner som kjøler ned havvann slik at det blir superkaldt og så tungt, at det renner ned kontinentalskråningen og dekker bunnen i alle verdshavene.
2) De fungerer som en kraft som hindrer innlandsisen i å strømme ut i havet.
Dersom klimaendringene fører til at Filchner-Ronne isbremmen smelter, vil det igjen føre til endringer i den globale havsirkulasjonen og stor økning i havnivået. Det er derfor viktig at vi forstår og følger med på endringer i havvannet under og rundt isbremmen.
Hva skjer?
- Heldigvis har vi gjort målinger i dette området helt tilbake til 1968, og fra 1980 og fram til i dag har vi hatt et tett og godt samarbeid med tyske forskere. I løpet av disse siste 40 årene har vi gjentatte ganger målt tilstander i havvannet foran Filchner-Ronne isbremmen, sier Østerhus og legger til:
- Heldigvis ser vi ingen store langtidsendringer i temperaturen i havvannet og tilstanden ser ut til å være stabil, men det kan endre seg fort. Og tidligere observasjoner av havstrømmene under isbremmen, har vist at de er følsomme for endringer i sjøisdekket foran bremmen.
Teknologien som måler vanntemperaturen og saltinnhold etc i strømmene i Antarktis er utviklet i Bergen for over 60 år siden ved det som tidligere var Christian Michelsesens Inst. avd for naturvidenskap, og nå en del av NORCE.