TONe vil styrke Norges forskning og overvåkingskapasitet i Antarktis og gir norske og internasjonale forskere tilgang til observasjonsdata som vil danne grunnlaget for ny polar kunnskap. Som en del av prosjektet har NORCE fått ansvaret for å anskaffe droner som egner seg for forholdene i Antarktis. Valget falt på Windracers ULTRA. Et ubemannet fly som også tidligere har vært brukt i Antarktis og har vist seg å takle de ekstreme værforholdene.
Luftens Jeep
Produsenten omtaler selv dronen som «luftens Jeep». Den har en rekkevidde på 1000 km, en flytid på inntil 10 timer og kapasitet for 100 kg nyttelast.
– NORCE har kjøpt to Windracers ULTRA-fly som skal bidra til å gjennomføre et miljøoppdrag av global betydning, nemlig å øke kunnskapen om de fysiske, biologiske, kjemiske og geologiske prosessene som foregår nå i Antarktis, sier Simon Muderack, administrerende direktør i Windracers. Windracers ULTRA er spesielt egnet til oppdraget på grunn av sin kapasitet og den spesifikke oppdragserfaringen fra undersøkelser i Antarktis i januar 2024.
NORCE skal drifte drone-infrastrukturen i samarbeid med Norsk Polarinstitutt som koordinerer TONe prosjektet:
– Dronene er en del av et oppgraderingsprosjekt som inkluderer åtte vitenskapsobservatorier, en dronetjeneste basert på Windracers ULTRA-flyet og nytt dataforvaltningssystem. Flyet bærer en omfattende nyttelast med ulik optikk og radar, og dekker regionen fra det nærliggende havet til Antarktisplatået, forklarer Rune Storvold, Avdelingsleder for observasjonssystemer i NORCE.
