Den globale trenden med endrede fjellområder er godt dokumentert av blant andre FNs Klimapanel (IPCC) og Naturpanelet (IPBES). Vedvarende temperaturøkning globalt fører til at isbreer og snøfonner smelter, og snø erstattes ofte av regn i høyden. Dette påvirker det biologiske mangfoldet i fjellområdene og i økosystemer som er avgjørende for lokal og regional miljøbalanse og som skaper grunnlag for bønder og turistnæringen. Nytt land blir gjort tilgjengelig etter hvert som snøfelt og breer forsvinner, vegetasjonsmønster endres og tregrensen flytter seg stadig oppover.
– Fjellområdene våre er blant de mest sårbare og samtidig viktigste natursystemene vi har. Endringene skjer raskt. Det er avgjørende at vi forstår samspillet mellom klima, is og snø, og økosystemer for å sikre bærekraftig forvaltning av disse områdene, sier leder for det nye fjellsenteret, professor Jostein Bakke ved Institutt for geovitenskap på Universitetet i Bergen og Bjerknessenteret.
SMT samler forskere fra ulike fagmiljøer for å studere konsekvensene av globale miljøendringer i den skandinaviske fjellheimen — både lokalt klima, is og snø, økosystemer, biologisk mangfold og påvirkningen på nasjonalparker og naturreservater. Målet er å bringe fram ny kunnskap og løsninger som kan komme både nasjonale og internasjonale fjellområder til gode. Senteret skal kombinere feltobservasjoner med avanserte klimamodeller for å gi beslutningstakere og den brede offentlighet et bedre kunnskapsgrunnlag i arbeidet med bærekraftig naturforvaltning. Forskerne har med seg representanter fra blant annet DNT, breførerlag og kraftselskap som skal bidra til at resultater av forskningen tas i bruk der det trengs mest.
– Ved å forstå hvordan klimaendringer påvirker fjellområder, får vi bedre forutsetninger for å ta vare på både naturverdiene og samfunnene som er avhengige av dem. Vi er svært takknemlige for at Trond Mohn forskningsstiftelse gjør det mulig å gjennomføre dette store og tverrfaglige forskningsprosjektet, sier professor Jostein Bakke.
