Sammen med storskala akvakulturprodusjon kommer utfordringer knyttet til både naturmiljø og dyrevelferd. Det er derfor en forventning om at næringen jobber aktivt for å videreutvikle og forbedre sine produksjonsmetoder. ASTRAL står for All Atlantic Ocean Sustainable, Profitable and Resilient Aquaculture. I dette EU-prosjektet jobber forskere med å finne bærekraftige og lønnsomme løsninger for integrert havbruk.
– Næringen har mye å vinne på å satse på en bærekraftig og sirkulær blå økonomi. Ved at bi-produktene utnyttes av en annen art, vil dette føre til bedre økologi og potensielt bedre lønnsomhet, forklarer sjefsforsker Elisa Ravagnan i NORCE som koordinerer ASTRAL-prosjektet.
Integrert havbruk, også kjent som IMTA (Integrated Multi-Trophic Aquaculture), bygger på prinsippet om at fôr-avfall og ekskrementer fra en vannlevende art benyttes som gjødsel og mat til en annen art. For eksempel kan tare fange opp næringssalter, og blåskjell og sekkdyr kan nyttegjøre seg av spillfôr eller fiskeavføring. I tillegg livnærer sedimentspisere og åtseletere seg av partikler på havbunnen.