Skal overvåke plastforsøpling av norske elver

Store mengder plast fra industrien, landbruket og husholdninger forsøpler norske elver. Det viste en rapport fra NORCE i 2024. Studien som undersøkte 84 elver i hele Norge, ble ledet av forsker Gaute Velle i NORCE sitt Laboratorium for ferskvannsøkologi og innlandsfiske (LFI).

– Det har ikke blitt kartlagt plast i elver på samme måten som vi har gjort i den studien. Men det finnes ikke noe anerkjent system for kartlegging av plastforsøpling i elver. Derfor skal vi teste ut et internasjonalt system og se om det kan tilpasses norske elver, forteller Velle.

Sammen med Salt Lofoten AS (SALT) har Velle og NORCE fått 500.000 NOK fra Miljødirektoratet til å videreutvikle systemet. Utlysningen fra Miljødirektoratet kom etter at funnene i plastrapporten fra 2024 fikk mye oppmerksomhet i mediene, og blant kommuner og forurensere langs de mest forsøplede elvene. Formålet med prosjektet, som er ledet av SALT, er å teste ut og gi råd til myndighetene om metoder og indikatorer for å kunne overvåke marin forsøpling i elver.

– I dette prosjektet er Norge tidlig involvert i utvikling av metoden for elveovervåking. Det gjør det mulig å tilpasse metodene til norske forhold, som er det vi gir innspill på i dette prosjektet. Dette er en stor fordel, fordi elvene i Norge har andre forhold enn i Europa, og dette kan vi nå ta hensyn til med tanke på hva som kreves av en fremtidig OSPAR-elv, sier seniorforsker i SALT og prosjektansvarlig Marte Haave.

Foto: Gaute Velle og Ulrich Pulg, NORCE

Internasjonalt har overvåking og mange ryddeaksjoner av søppel langs kyster vært gjort i regi av OSPAR (Oslo-Paris-konvensjonen). OSPAR er et samarbeid mellom 15 land og EU som har som formål å «beskytte og bevare det marine miljøet i Nordøst-Atlanteren.»

I OSPAR finnes det blant annet et system for å kategorisere marint avfall. Men systemet finnes kun for kystlinjer.   I Norge er SALT ansvarlig for registrering og overvåkning av strandsøppel på flere av OSPAR-strendene langs kysten.

– Er det folk flest, eller er det plast fra landbruk og industri som forsøpler mest? Hvordan varierer kildene til plast over tid? Vi håper å gjøre overvåkingen enda mer systematisk ved å videreutvikle OSPAR-systemet for norske elver, slik at vi kan se hvor plasten kommer fra, sier Velle og legger til:

– SALT kan OSPAR og NORCE kan elver. Kanskje kan det bli standard å bruke dette systemet når vi rydder og overvåker elvene for plast. Og det kan hende at den tilpasningen som kommer for norske elver også kan brukes for elver i andre land. Dersom dette skjer, er det skjedd mye når det gjelder forsøpling av elver.

Denne filmen viser plast langs Lierelva i Drammensregionen. Lierelva er Norges mest plastforsøplede elv, ifølge studien fra 2024. Video: Gaute Velle

Plastforsøpling av verdenshavene er et velkjent problem, og det er lett for å skylde på de store elvene i befolkningsrike land, men vi vet ikke hvor mye plast i elver fra vestlige land bidrar til plastforsøpling i verdenshavene. Men vi vet at plast i norske elver er et lokalt problem, slår Velle fast.

– Vi kan ikke skylde på havet og at plasten kommer fra Storbritannia og andre land. Når det gjelder den plasten som finnes langs norske elver, kan vi ikke skylde på andre enn oss selv, fastslår Velle og Haave.