Ny kamerateknologi kan varsle oppblomstring av giftige alger 

Algeoppblomstringer er en helt sentral del av det marine økosystemet og inntreffer hvert år, men de kan også være giftige og veldig lokale. I mai i år førte en giftig algeoppblomstring i Nord-Norge til at ca. 1,8 millioner fisk i oppdrettsanlegg døde. Kombinasjonen av algetypene Phaeocystis, Chrysochromulina og lokale strømforhold var årsaken til den høye dødeligheten.   

Det er vanskelig å se algeoppblomstringer nært land med satellittbilder fordi oppløsningen på bildene ikke er høy nok, samt at skydekket er til hinder. Derfor testet forskere i NORCE om de ved hjelp av et hyperspektralt kamera kunne kartlegge utbredelsen av algeoppblomstringen i nærheten av oppdrettslokaliteter. Kameraet ble installert på NORCE sitt forskningsfly som kan fly under skyene og nært land.   

– Med hyperspektralkameraet kan vi avbilde og kartlegge algeoppblomstringen utover det som er synlig, fordi kameraet kan analysere lysspektret. Denne metoden med fly og hyperspektralt kamera fungerer derfor til å overvåke algeoppblomstring nært land. Det gir høy oppløsning i forhold til satellitt og kameraet fanger derfor opp små variasjoner. Potensielt kunne vi varslet 2-3 dager i forkant om at det var algeoppblomstring på vei, sier forsker i NORCE Katalin Blix. 

Blix fulgte algeoppblomstringen langs den nordnorske kysten. Ved hjelp av et visualiseringsverktøy kunne Blix og deltagerne i prosjektet fra bakken følge med på bildene fra kameraet om bord i flyet. 

Algeoppblomstringen i mai 2025 var alvorlig, både for laksen og oppdrettsselskapene. Nordlaks måtte slakte ut all fisk fra tre lokasjoner og flytte fisk fra en fjerde. Selskapet anslår at de mistet rundt 800.000 laks pga. denne hendelsen. En lang rekke mindre oppdrettere opplevde også betydelige tap av fisk. 

– Det er vårt ansvar å sørge for at laksen har det bra. Forskning, teknologiutvikling og nybrottsarbeid som kan hjelpe oss å redusere skadepotensialet i en algeoppblomstring er en viktig og riktig vei å gå, sier Remi Mathisen i Nordlaks.

Testingen skjedde i samarbeide med Blått Kompetansesenter Nord, der myndigheter og oppdrettsselskaper i Nord-Norge samarbeidet for å se om det er mulig å varsle bedre om algeoppblomstringer.   

– Vi mener denne teknologien har et stort potensial i fremtiden. Kanskje vi kan unngå å ha lokaliteter i områder som er særlig utsatt for giftig algeoppblomstring? Teknologien kan også brukes til å overvåke sentrale deler av økosystemet, mener Blix.   

– Kameraet er fullt utviklet, men analyse og algoritmeutvikling trenger mere utvikling. Den langsiktige målsettingen er å redusere dødeligheten i oppdrettsnæringen, som det vi så i mai i år.

Utfordringen med kamerateknologien er at det per nå ikke er mulig å si om algene er giftig eller ikke. Det må tas vannprøver for å slå fast om algeoppblomstringen er giftig. I dette forsøket tok oppdrettere prøver av vannet, men forskerne håper dette ikke blir nødvendig i fremtiden.  

– I flere innsjøer i Europa er det mulig å kartlegge om algeoppblomstringen er giftig. Vi har grunn til å tro at teknologien kan utvikles for havet også, men vi trenger økt forskningsinnsats og midler, forteller Blix som nå vil jobbe for å finne midler til å videreutvikle teknologien.  

Prosjektet ble finansiert av EDIH Oceanopolis og følgende deltok i testingen av teknologien; Havforskningsinstituttet, SeaECO, Akvaplan-niva, Blått Kompetansesenter Nord, Åkerblå og oppdrettsselskapene SalMar, Salaks, Nordlaks, Wilsgård Fiskeoppdrett, Mowi, Lerøy Aurora, Br. Karlsen, Trollvik Drift, Sjurelv Fiskeoppdrett, Eidsfjord Sjøfarm, Gratanglaks og Kleiva Fiskefarm.